Ascenciones al Volcán Antuco

Ascenso desde la Laguna del Laja. Ladera Noreste. Altitud: 2.979 metros Posición Geográfica: Andes Australes Latitud: 37° 24’ 26’’ S En el rincón suroccidental de la Laguna del Laja, el Volcán Antuco eleva sus faldas desde la margen misma de las aguas, cristalino espejo del alto andino y nacimiento del río Laja. Narra el andinista historiador Evelio Echeverria, que el primer andinista chileno se hizo aquí, en el Volcán Antuco... y no tenemos su nombre. 

Un arriero desconocido ascendió por primera vez su cumbre el 19 de febrero de 1829, junto al naturalista alemán Eduardo Poeppig: "La pequeña partida acampó en una saliente que le permitirá dominar los senderos cercanos y pasó la noche del 18 de febrero con un sueño sobresaltado por el temor a los indios, los mosquitos y el frío... y los nada tranquilizadores ruidos del volcán, activo entonces. En la mañana del 19, el alemán y los dos chilenos partieron a la cumbre sin desayunarse. Becerra renunció a mitad del camino, y el segundo campesino, cuyo nombre nunca se dio, tras algunas vacilaciones siguió a su patrón. Después de un esfuerzo ininterrumpido de tres horas se alcanzó la elevada meta..." Época adecuada Todo el año. Atención en invierno con la nieve honda. Dificultad Condiciones de alta montaña, a excepción del verano. Fácil. Sin pasos de escalada. Nociones de orientación, del uso del piolet, crampones, autodetención en neveros. Atención a grietas ocultas. En verano, árido, el ascenso puede requerir sólo bastones y zapatos de excursionismo. Equipo De campamento. De abrigo de alta montaña. Botas de alta montaña. Piolet y crampones (quizás prescindibles en pleno verano). Cordín auxiliar (12 metros/6-8 mm.). Acceso Desde Los Ángeles son 66 kilómetros hasta el pueblo de Antuco, y 91 hasta la entrada al Parque Nacional Laguna del Laja. Más adelante, y en menos de una decena de kilómetros se alcanza un pequeño centro invernal del Club de Esquí de Los Ángeles, enclavado en la base de la Ladera Norte del Volcán Antuco, y a escasa distancia de la laguna. Este lugar (1.400 metros) puede ser tomado como punto de partida para el ascenso que negocia las laderas de escoria volcánica por el noreste, por pendientes de 30° a 40°, y cuyas condiciones pueden ser glaciadas dependiendo de la estación. El punto culminante demanda de unas cuatro a seis horas de esfuerzo.

Atractivos de Antuco

Ojo de Mar Comuna privilegiada en recursos naturales en todo el país. El mayor embalse natural del país es el lago Laja, con una longitud de 35 kilómetros y un ancho máximo de 7 kilómetros, está situado a mil 350 metros sobre el nivel del mar y dista 96 kilómetros al oriente de Los Angeles. Tiene una profundidad máxima de 110 metros, sus aguas son heladas y de fuerte oleaje en invierno. En verano se puede pescar especies salmonídeas. Su formación geológica data de la época glacial. Hace unos 200 mil años se habría excavado el gran cajón andino del río Laja, dando origen al lago como producto de erupciones volcánicas que bloqueron el valle permitiendo la formación del lago. Enclavado en plena cordillera de Los Andes, este lago alimenta a las centrales hidroeléctricas El Toro, Abanico y Antuco (propiedad de Endesa), uno de los mayores complejos eléctricos del país que aporte cerca del 20% de la energía que requiere el país. 

En invierno, el lugar es extraordinariamente hermoso, ya que el color azul del agua resplandece entre el blanco de la nieve que inunda el paisaje. En verano, está rodeado de un suelo volcánico que en forma de arena y piedras forma ondulaciones ascendentes por el lado sur y empinadas montañas por el norte. Muchos turistas instalan sus carpas al lado del lago para disfrutar de la tranquilidad del lugar y si se atreve, bañarse en sus heladas aguas. El camping Rucúe que aprovecha las aguas del río del mismo nombre está ubicado al lado de la ruta, a 12 kms de Antuco. En el único balneario acondicionado para atender público. Dispone de sitios de camping, además de mesones, letrinas, lavaderos y una cancha de fútbol. 

A pocos kilómetros al este de Antuco se encuentra el fuerte Ballenar, fundado por el entonces gobernador de Chile, Ambrosio O’Higgins como paso cordillerano y de intercambio con los trasandinos, a través del paso fronterizo de Pichachén. Uno de los sitios con mayor equipamiento dentro de la comuna es el camping Lagunillas, ubicado a 2 kms de la entrada al Parque. El camping tiene zona de campismo, además cuenta con cabañas y restaurante. Los principales lugares turísticos son el parque nacional Laguna del Laja, el volcán Antuco, centro de esquí del volcán Antuco, el paso fronterizo Pichachén, la Sierra Velluda, el salto Velo de la Novia, Piedra del Indio (ubicada pasado el retén de la avanzada de Carabineros, la creencia dice que hay que dar una vuelta a la piedra para asegurar regreso sin complicaciones, algunas personas dejan objetos de valor, principalmente monedas); las ruinas del Fuerte Ballenar; el salto del Trubunleo; el salto Las Chilcas; el puente Colgante Rucúe; cerro Pilque; cerro El Mirador; balneario Rucúe y camping Lagunillas.

Volcán Antuco

De los volcanes chilenos, el volcán Antuco es tal vez sobre el que más se ha escrito. Según estudios geológicos, su formación data de 10 mil años. Erupciones ya registradas se cuentan en 1624, 1753, 1853, 1863 y 1911, cuando tuvo su último período explosivo. El Antuco es, quizás, uno de los picos más agudos del mundo y sorprende la circunferencia extraordinaria de su cima de sólo 600 pasos. Tiene un cono volcánico de mil 985 metros y está formado por cenizas y piedras. 

Las coladas de lava escurrieron por la ladera y aprisionaron las aguas del curso del río Laja, formando el lago del mismo nombre. En la actualidad, es un centro de atracción turística debido al desarrollo de los deportes de invierno, a través de un complejo administrado por el Club de Esquí de Los Angeles. Su forma armoniosa permite canchas de esquí de especial calidad en invierno y un fácil acceso a su cumbre en verano.

Sierra Velluda

Antiguo volcán, hoy extinguido, la Sierra Velluda tiene una altura de 3 mil 865 metros sobre el nivel del mar. Está formado por dos macizos que le dan un aspecto de silla, con ventisqueros y picos astillados, lo cual le da su nombre. Su gran base se abre a tres valles: el río Laja, el Rucúe y el Duqueco. Hacia el norte se une al volcán por donde pasa el camino viejo. Entre ambos promontorios y el nacimiento de sus ríos, presenta un precipicio cortado casi a vertical que lo transforma en un espectáculo impresionante.

Donde Nace el Río Laja

La Laguna El Laja, situada a 1.360 metros sobre el nivel del mar, en plena Cordillera de los Andes, se alza como el mayor embalse natural con que cuenta el paías. El río Laja nace al sur del cerro El Toro, a 4 kilómetros al oeste del Lago Laja y antes de llegar al afluente del río Trapa Trapa y a otros riachuelos de menor caudal. Aquí se encuentran toda clase de especies desalmones, en grandes cantidades y a lo largo de todo su recorrido. La belleza de esta zona permite que un paseo se convierta en una experiencia inolvidable para los visitantes. Sol, agua, lagos, caídas de agua, montañas, nieve y tupida vegetación son algunas de las características de nuestros paisajes.

Parque Nacional Laguna del Laja

Desde la entrada al Parque Nacional la vista es espléndida. Se observa un corto y angosto valle cerrado por un tapón volcánico de 200 m de altura, que embalsa la laguna del Laja. Esta desagua subterráneamente en los Saltos de las Chilcas y el Torbellino, dando origen al río Laja. En el fondo destaca la mole chata y árida del volcán Antuco, de 2.985 m de altura, con su cono trucado. Un bello espectáculo a sólo 30 minutos de distancia a pie. 

El parque merece al menos un día de detención. El mismo camino avanza 4 km hasta el pie del tapón volcánico, por el que luego sube hasta el Area de Esquí Antuco. A la izquierda, un camino regular conduce a puerto Endesa, donde hay un botadero natural para lanchas. Hacia adelante, un tramo de 2 km en regular estado pasa por el centro de esquí de la Universidad de Concepción (actualmente no operativo), para llegar luego a la laguna del Laja, con agua de color verde esmeralda, bordes rocosos de escoria volcánica y bosques de ciprés cordillerano, coigües y lenga. El camino se extiende luego sobre ceniza volcánica y serpentea por 22 km junto a la ribera hasta Los Barros, donde hay una extraordinaria vista a los ventisqueros colgantes de la Sierra Velluda y del volcán Antuco.

El Parque Nacional Laguna del Laja, de 11.889 hectáreas, se ubica en la precordillera andina, a 93 km al este de Los Angeles, VIII Región. Lo administra Conaf y está equipado con áreas de camping y picnic. Posee buenas canchas de esquí (administradas por el Club de Esquí Los Angeles) y un cuerpo de guardaparques que hacen excursiones programadas. Además hay charlas gratuitas en el Centro de Información Ambiental, excursiones guiadas, restaurante, alojamiento y área de camping. Flora Algunas de las especies más representativas son: ciprés de la cordillera y araucaria (vulnerables a la extinción). En el parque, éstas últimas corresponden a su distribución más septentrional. También se pueden observar especies como el maitén del chubut, el radal enano (calificadas como raras) y la cactácea maihuenia, considerada endémica de la zona andina de esta región. Fauna Las aves constituyen la principal población de fauna existente en el parque, con 47 especies entre las que podemos mencionar avecillas, patos, rapaces y búhos. De especial interés son la bandurria y el cóndor, considerados como vulnerables a la extinción. También se puede observar la perdicita cordillerana y la gaviota andina, clasificadas como raras. 

La población de mamíferos es escasa, destacándose la vizcacha; otras especies son el puma, los zorros culpeo y la chinchilla. Sitios de mayor belleza escénica - Saltos de las Chilcas y del Trobellino. - Volcán Antuco y laguna del Laja: constituyen un conjunto de gran belleza. En el faldeo norte del volcán existen canchas de esquí. - Sierra Velluda: impresiona por la majestuosidad de sus picachos y ventisqueros, a los cuales se puede acceder por senderos de excursión. Desde lo alto se obtiene una magnífica vista del valle, del río y del lago Laja. - Los Coigües: ubicado en el sector Chanay, presenta un mirador natural del volcán Antuco. - Campismo: En el área de Desarrollo Lagunillas, a 2 km de la entrada al parque. Este camping consta de 20 sitios con luz eléctrica, cada uno con fogón, mesa, banca para 8 personas, basurero, agua potable, dos cabinas sanitarias con baños y duchas con agua caliente y lavadero. Existen además dos pozones para natación. -Trekking: Senderos de Excursión 1 Sendero Los Pangues-Meseta Los Zorros Trayecto de 4 horas. Puedes observar flora, fauna, la Sierra Velluda y el valle del río Laja. 2 Sendero Estacionamiento Endesa-Salto Las Chilcas Trayecto de 2 horas 30 minutos. Puedes observar flora, fauna, fenómenos vulcanológicos y el nacimiento del río Laja. 3 Sendero Estacionamiento Endesa-Río Laja Trayecto de 3 horas 30 minutos. 

Observación de flora y fauna, fenómenos geológicos y el río Laja. 4 Sendero Centro de Información Ambiental- Los Coigues Trayecto de 2 horas 30 minutos. Observación flora y fauna, fenómenos geológicos y el volcán Antuco. 5 Sendero Oficina de Guardaparques Chacay-Meseta Los Zorros Trayecto de 4 horas. Los atractivos son la flora y fauna, la Sierra Velluda y el valle del río Laja. 6 Sendero Oficina Guardarque Chacay-Las Araucarias Trayecto de 6 horas. Observación de flora, fauna, fenómenos vulcanológicos y geológicos, Sierra Velluda y valle del río Laja. 7 Sendero Oficina de Guardaparque Chacay-Sierra Velluda Trayecto de 8 horas. Los atractivos son la flora, fauna, fenómenos geológicos, un ventisquero y el valle del río Laja. - Pesca: en los sectores Los Pangües B Lagunillas y Canchas de Esquí B Laguna del Laja. - Natación: en el sector Los Pangües B Lagunillas - Esquí: en el Area de Esquí Antuco (a 1.400 m de altura, en las laderas del volcán Antuco). Posee refugios particulares, escuela de esquí, tres andariveles de arrastre, arriendo de equipos, cafetería y la sede del Club de Esquí Los Angeles, con un hospedaje (dos habitaciones) y un restaurante abierto todo el año. - Escalamiento: en el sector Canchas de Esquí B Laguna del Laja. - Observación de flora y fauna: en todos los sectores del parque. - Paseos en bote: en el sector Canchas de Esquí B Laguna del Laja. - Kayak: en el río Laja (clase V). 

Vías de acceso: El acceso al parque lo constituye el camino Los Angeles- Antuco- Laguna del Laja, trayecto de 93 km, de los cuales 64 están pavimentados y el resto es de ripio. Transitable todo el año; se recomienda portar cadenas en invierno por posibles nevadas. Administración del área Se encuentra en el sector Chacay, a 4 km de la entrada del parque y a 12 km del poblado de Abanico. Oficina de guardaparques Caseta de Control Los Pangues: está a 100 m de la entrada al parque, junto al camino. En ella se realiza el control de visitantes y cobro de entrada. Además, brinda información sobre las actividades y sitios del área. Oficina de guardaparques en cancha de esquí: está junto al camino principal, a 10 km de la entrada del parque, frente a las mencionadas canchas en los faldeos del volcán Antuco. Centro de Información Ambiental: se encuentra en el sector Chacay, a 5 km del acceso al parque, entrando 300 m por un camino secundario.