Complejo Hidroeléctrico Laja

Corazón hidroeléctrico del país La comuna de Antuco ostenta la condición de corazón hidroeléctrico del país con una potencia instalada de 839 MW, equivalentes al 15% de la demanda de electricidad que requiere el país, en el complejo energético existente en el área contigua al lago Laja, aprovechando la gran acumulación de agua de este embalse natural. Su existencia es obra de la Empresa Nacional de Electricidad (Endesa) que, desde fines de la década del ’50 hasta principio de los años ‘80, se dio a la tarea de levantar este enorme sistema hidráulico con tres centrales en serie. 

La compañía, en ese entones estatal, ahora se encuentra en manos de Endesa España. A este complejo se sumó, hace algunos años, sumó la central Rucúe que es propiedad de la empresa eléctrica Colbún, cuya propiedad está divida entre el Estado y capitales privados. La zona de la bocatoma se encuentra sobre territorio antucano, mientras que la sala de máquinas está en la vecina comuna de Quilleco. Estas características hace que Antuco sea una localidad única en el mundo.

Central Abanico

Ubicada unos 85 kilómetros al oriente de Los Angeles, la central Abanico – de pasada - es la más antigua de la serie hidráulica que se construyó en la zona de Antuco. Puesta en marcha en 1948, emplea las aguas del lago Laja mediante el túnel de vaciado del río Laja y de los esteros Los Cipreses y Trubunleo. Tiene una potencia instalada de 136 Megawatts (MW)

Central El Toro

Es la más grande del conjunto. Con 400 MW de potencia instalada, tiene la posibilidad de usar apenas 97,3 metros cúbicos de agua por segundo. Sin embargo, su impresionante caída de 545 metros (la mayor del país), le permite tener este alto nivel de producción energética que le permite situarse como una de las más importantes del país. Situada a unos 80 kilómetros al oriente de la capital de Biobío, utiliza las aguas del lago Laja y los recursos del río Polcura que son desviados a dicho lago mediante la captación llamada Alto Polcura. 

Esta planta hidráulica es la única de regulación interanual, con aducción en túnel, es decir, más allá de la acumulación de aguas lluvias durante el inveierno, es significativa su capacidad de almacenar nieve en su entorno, lo que permite contar con recursos en las épocas de septiembre a noviembre.

Central Antuco

Con una potencia instalada de 300 MW, es la más nueva de la serie. Fue puesta en servicios en 1981. Está ubicada a unos 80 kilómetros de Los Angeles y emplea los recursos de los ríos Polcura, Laja y Pichipolcura y de los esteros Malacura, Cipreses y El Toro y las aguas provientes de las descargas de las centrales Abanico y El Toro.